तिरुमाला पर्वत पर स्थित भगवान तिरुपति बालाजी के मंदिर, भारत के अधिकांश तीर्थयात्रियों के आकर्षण का केंद्र है। इसके साथ ही इसे दुनिया के सबसे अमीर धार्मिक स्थलों में से एक भी माना जाता है।

भगवान वेंकटेश्वर या बालाजी को भगवान विष्णु का अवतार माना जाता है। ऐसा माना जाता है कि स्वामी पुष्कर्णी नामक तालाब के किनारे भगवान विष्णु कुछ समय के लिए निवास करते थे। यह तालाब तिरुमाला के पास स्थित है। तिरुपति के आसपास की पहाड़ियों को 'सप्तगिरि' कहा जाता है, जो शेषनाग के 7 फनों के आधार पर बनी है। श्री वेंकटेश्वरैया का यह मंदिर सप्तगिरि की 7वीं पहाड़ी पर स्थित है, जो 'वेंकटाद्री' के नाम से प्रसिद्ध है। वहीं एक अन्य कथा के अनुसार 11वीं शताब्दी में संत रामानुज ने तिरुपति की इस 7वीं पहाड़ी पर चढ़ाई की थी। भगवान श्रीनिवास (वेंकटेश्वर का दूसरा नाम) उनके सामने प्रकट हुए और उन्हें आशीर्वाद दिया। ऐसा माना जाता है कि भगवान का आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद, वह 120 वर्ष की आयु तक जीवित रहे और जगह-जगह घूम-घूम कर भगवान वेंकटेश्वर की कीर्ति का प्रसार किया। वैकुंठ एकादशी के अवसर पर लोग यहां भगवान के दर्शन करने आते हैं, जहां आने के बाद उनके सभी पाप धुल जाते हैं। ऐसा माना जाता है कि यहां आने के बाद व्यक्ति को जन्म और मृत्यु के बंधन से मुक्ति मिल जाती है।

इतिहास- माना जाता है कि इस मंदिर का इतिहास 9वीं शताब्दी से शुरू होता है, जब कांचीपुरम के शासक वंश पल्लवों ने इस स्थान पर अपना आधिपत्य स्थापित किया था, लेकिन 15वीं शताब्दी के विजयनगर राजवंश के शासन के बाद भी इस मंदिर की प्रसिद्धि सीमित रह गया। . 15वीं शताब्दी के बाद इस मंदिर की ख्याति दूर-दूर तक फैलने लगी। 1843 से 1933 तक अंग्रेजों के शासन में इस मंदिर का प्रबंधन हातिरामजी मठ के महंत के हाथ में था। 1933 में, इस मंदिर का प्रबंधन मद्रास सरकार ने अपने हाथ में ले लिया और इस मंदिर का प्रबंधन एक स्वतंत्र प्रबंधन समिति 'तिरुमाला-तिरुपति' को सौंप दिया। आंध्र प्रदेश राज्य के गठन के बाद, इस समिति का पुनर्गठन किया गया और एक प्रशासनिक अधिकारी को आंध्र प्रदेश सरकार के प्रतिनिधि के रूप में नियुक्त किया गया। श्री वेंकटेश्वर का यह पवित्र और प्राचीन मंदिर वेंकटाद्री नामक पर्वत की 7वीं चोटी पर स्थित है, जो श्री स्वामी पुष्करिणी नामक तालाब के किनारे स्थित है। इसलिए यहां बालाजी को 'भगवान वेंकटेश्वर' के नाम से जाना जाता है। यह भारत के उन कुछ मंदिरों में से एक है जिनके दरवाजे सभी धर्म के अनुयायियों के लिए खुले हैं।

पुराणों और अलवर लेखों जैसे प्राचीन साहित्यिक स्रोतों के अनुसार, कलियुग में भगवान वेंकटेश्वर का आशीर्वाद प्राप्त करने के बाद ही मोक्ष संभव है। इस मंदिर में प्रतिदिन 50,000 से अधिक श्रद्धालु आते हैं। इन तीर्थयात्रियों की देखभाल पूरी तरह से टीटीडी के संरक्षण में है। इसके तहत, भक्त अपने बाल भगवान को समर्पित करते हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपने बालों से अपना दंभ और गौरव भगवान को समर्पित करते हैं। पुराने समय में यह संस्कार घर पर नाई द्वारा किया जाता था, लेकिन समय के साथ यह संस्कार भी केंद्रीकृत हो गया और इसे सामूहिक रूप से मंदिर के पास स्थित 'कल्याण कट्टा' नामक स्थान पर किया गया। अब सभी नाई इस जगह पर बैठते हैं। केशदान के बाद यहां स्नान करें और फिर पुष्करिणी में स्नान करने के बाद मंदिर जाकर दर्शन करें। सर्वदर्शनम का अर्थ है 'सभी के लिए दर्शन'। सर्वदर्शनम का प्रवेश द्वार वैकुंठम परिसर है। फिलहाल टिकट लेने के लिए कंप्यूटराइज्ड सिस्टम है। नि:शुल्क और सशुल्क दर्शन की व्यवस्था भी है, साथ ही विकलांग लोगों के लिए 'महाद्वारम' नामक मुख्य द्वार से प्रवेश की व्यवस्था भी है, जहां उनकी सहायता के लिए सहायक होते हैं।

यहां पैदल चलने वालों के लिए पहाड़ी पर चढ़ने के लिए तिरुमाला तिरुपति देवस्थानम नामक एक विशेष मार्ग बनाया गया है। इससे भगवान तक पहुंचने की इच्छा पूरी होती है। अलीपीरी से तिरुमाला के लिए एक मार्ग भी है। प्रसाद के रूप में भोजन प्रसाद की एक प्रणाली है, जिसके तहत दर्शन के बाद तीर्थयात्रियों को चरणामृत, मीठा पोंगल, दही-चावल जैसे प्रसाद दिए जाते हैं। 'पनायारम' का अर्थ है मंदिर के बाहर बेचे जाने वाले लड्डू, जिन्हें यहां भगवान को प्रसाद के रूप में चढ़ाने के लिए खरीदा जाता है। इन्हें खरीदने के लिए कतारों में खड़े होकर टोकन लेना होगा। भक्त दर्शन के बाद मंदिर परिसर के बाहर से लड्डू खरीद सकते हैं। तिरुपति का सबसे महत्वपूर्ण त्योहार 'ब्रह्मोत्सवम' है जिसे मूल रूप से खुशियों का त्योहार माना जाता है। 9 दिनों तक चलने वाला यह त्योहार साल में एक बार मनाया जाता है, जब सूर्य कन्या राशि में प्रवेश करता है (सितंबर, अक्टूबर)। इसके साथ ही, यहाँ मनाए जाने वाले अन्य त्योहार हैं - वसंतोत्सव, तपोत्सव, पवियोत्सव, अधिकमासम आदि। एक 'पुरोहित संघम' है, जहाँ विभिन्न संस्कार और अनुष्ठान किए जाते हैं। इसमें से विवाह समारोह, नामकरण संस्कार जैसे मुख्य संस्कार किए जाते हैं