सिंहचलम मंदिर - यहां वराह और नरसिंह अवतार का संयुक्त रूप मां लक्ष्मी के साथ विराजमान है।

सिंहचलम मंदिर आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम से सिर्फ 16 किमी दूर सिंहचल पर्वत पर स्थित है। इस मंदिर को भगवान नरसिंह का घर कहा जाता है। इस मंदिर की विशेषता यह है कि यहां भगवान विष्णु के वराह और नरसिंह अवतार का संयुक्त रूप है जो माता लक्ष्मी के साथ विराजमान हैं। इस मंदिर की एक और विशेषता यह है कि यहां भगवान नरसिंह की मूर्ति पूरे समय चंदन से ढकी रहती है। इस लेप को केवल अक्षय तृतीया पर एक दिन के लिए मूर्ति से हटा दिया जाता है, उसी दिन लोग असली मूर्ति को देख पाते हैं। सतयुग में होली का पर्व भक्त प्रह्लाद से जुड़ा है। कहानी यह है कि हिरण्यकश्यप के पुत्र प्रह्लाद को उसके पिता ने विष्णु भक्त होने के कारण प्रताड़ित किया था। मौसी होलिका ने गोद में बैठकर उसे जलाने की कोशिश की लेकिन वह खुद जल गई। हिरण्यकश्यप से प्रह्लाद को बचाने के लिए भगवान विष्णु ने नरसिंह का अवतार लिया था। वैसे तो भारत में भगवान नरसिंह के कई मंदिर हैं, लेकिन विशाखापत्तनम में सिंहचलम मंदिर है, इसे भगवान नरसिंह का घर कहा जाता है।

वराह और नरसिंह अवतार का संयुक्त रूप

ऐसा माना जाता है कि हिरण्यकश्यप के भगवान नरसिंह द्वारा मारे जाने के बाद इस मंदिर का निर्माण प्रह्लाद ने करवाया था। लेकिन वह मंदिर सदियों बाद धरती में समा गया। सिंहचलम देवस्थान की आधिकारिक वेबसाइट के अनुसार, इस मंदिर को पुरुरवा नामक राजा द्वारा प्रह्लाद के बाद फिर से स्थापित किया गया था। पुरुरवा ने भगवान नरसिंह की मूर्ति को पार्थिव मंदिर से निकाल कर यहां फिर से स्थापित किया और चंदन के लेप से ढक दिया। तभी से यहां इस तरह पूजा करने की परंपरा है, वैशाख महीने के तीसरे दिन ही अक्षय तृतीया पर मूर्ति से इस लेप को हटाया जाता है। इस दिन यहां सबसे बड़ा त्योहार मनाया जाता है।

सिंहाचलम मंदिर की कहानी

ऐसा माना जाता है कि राजा पुरुरवा एक बार अपनी पत्नी उर्वशी के साथ हवाई यात्रा कर रहे थे। यात्रा के दौरान उनका विमान किसी प्राकृतिक शक्ति से प्रभावित होकर दक्षिण के सिंहचल क्षेत्र में पहुंच गया। उसने देखा कि यहोवा की मूरत पृथ्वी के गर्भ में है। उन्होंने इस मूर्ति को बाहर निकाला और उस पर जमी धूल को साफ किया। इस दौरान एक आकाशवाणी हुई कि इस प्रतिमा को साफ करने के बजाय इसे चंदन के लेप से ढक कर रखा जाए। इस आकाशवाणी में उन्हें यह भी आदेश मिला कि इस चंदन के लेप को वर्ष में केवल एक बार वैशाख मास के तीसरे दिन इस प्रतिमा के शरीर से हटा दिया जाएगा और असली मूर्ति दिखाई देगी। आकाशवाणी के बाद, इस प्रतिमा पर चंदन का लेप लगाया गया और इस प्रतिमा से साल में केवल एक बार लेप हटाया जाता है।

सिंहाचलम मंदिर का महत्व

आंध्र प्रदेश के विशाखापत्तनम में स्थित यह मंदिर दुनिया के प्राचीन मंदिरों में से एक माना जाता है। यह समुद्र तल से 800 फीट ऊपर है और उत्तर विशाखापत्तनम से 16 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है। मंदिर तक पहुंचने के रास्ते को अनानास, आम आदि फलों के पेड़ों से सजाया गया है। रास्ते में आने वाले राहगीरों के लिए इन पेड़ों की छाया में हजारों बड़े-बड़े पत्थर लगा दिए गए हैं। मंदिर तक चढ़ने के लिए एक सीढ़ी है, जिसके बीच में तोरण हैं।