चुरू जिले के बीचोबीच स्थित सालासर बालाजी मंदिर में साल भर बड़ी संख्या में श्रद्धालु आते हैं।
सालासर बालाजी मंदिर, जिसे स्थानीय लोगों द्वारा सालासर धाम के रूप में भी पहचाना जाता है, चैत्र पूर्णिमा और अश्विन पूर्णिमा के दौरान विशेष रूप से भीड़भाड़ वाला रहता है। इन शुभ अवसरों पर आयोजित मेलों में देवता को श्रद्धांजलि देने के लिए हर तरफ से भीड़ उमड़ती है। मेले में आने वालों की संख्या अक्सर छह से सात लाख के पार चली जाती है। जो बात मंदिर को और भी महत्वपूर्ण बनाती है, वह यह है कि इसे भक्तों द्वारा स्वयंभू (स्व-निर्मित) और शक्ति स्थल (मंदिर) के रूप में भी माना जाता है। सालासर बालाजी मंदिर भी धार्मिक सर्किट का एक हिस्सा है, जिसमें जीन माता मंदिर, रानी सती मंदिर और खाटूश्यामजी के अन्य तीर्थस्थल शामिल हैं, जो सभी पूर्व के करीब स्थित हैं।
इतिहास और किंवदंतियाँ
सालासर बालाजी मंदिर कैसे बना, इससे जुड़े कई सिद्धांत हैं। इसके बारे में एक लोकप्रिय कहानी नवमी संवत (1754 ईस्वी) के श्रवण शुक्ल के एक शनिवार की है, जब नागौर के असोटा गांव के गिंथला जाट किसान ने अपने खेत की जुताई करते समय बालाजी की एक पत्थर की मूर्ति का पता लगाया था। इस खोज की खबर जल्द ही पूरे गाँव में फैल गई और असोटा के ठाकुर के कानों तक पहुँच गई। ऐसा कहा जाता है कि ठाकुर के सपने में भगवान बालाजी प्रकट हुए, उन्होंने उनसे मूर्ति को चुरू जिले के सालासर भेजने के लिए कहा। उसी रात सालासर में हनुमान भक्त मोहनदास महाराज ने भी बालाजी का सपना देखा था। मोहनदास ने असोटा के ठाकुर को एक संदेश भेजा, जो असोटा का दौरा किए बिना, उन सभी छोटे विवरणों के बारे में जानकर बहुत हैरान था, जिनका उल्लेख पूर्व में किया गया था
मूर्ति को तब एक स्थान पर प्रतिष्ठित किया गया था जिसे अब सालासर धाम के रूप में मान्यता प्राप्त है। उसी कहानी के एक अन्य संस्करण के अनुसार, असोटा के ठाकुर ने सपना देखने के बाद, मूर्ति को सालासर ले जाने और एक मंदिर के भीतर रखने का आदेश दिया। मूर्ति को स्थानांतरित करने के लिए, ठाकुर ने एक गाड़ी में बंधे दो बैल खरीदे। यह तय हुआ कि जिस स्थान पर ये बैल रुकेंगे, उसी स्थान पर मंदिर बनाया जाएगा। सालासर बालाजी मंदिर के निर्माण के बाद, कई व्यापारी और ग्रामीण इसके पास अपने घर बनाने के लिए चले गए, इस प्रकार एक गाँव बन गया जिसे अब सालासर के रूप में मान्यता प्राप्त है।
वास्तुकला और डिजाइन
प्रारंभ में, मोहनदास महाराज द्वारा शिल्पकारों नूरा और दाऊ की सहायता से निर्मित मंदिर, मिट्टी-पत्थर की संरचना थी। मंदिर, जैसा कि अभी है, को पूरा होने में दो साल लगे। मंदिर का निर्माण ईंटों, चूने, सीमेंट, गारे, पत्थर और संगमरमर से किया गया है। राजस्थान में सालासर बालाजी की पूरी संरचना सफेद संगमरमर से ढकी हुई है; हालांकि, गर्भगृह, सभा मंडप और परिसंचरण पथ को सोने और चांदी में मोज़ेक कार्यों और फूलों के पैटर्न से सजाया गया है। प्रवेश द्वार, दरवाजे और यहां तक कि अनुष्ठान के लिए उपयोग किए जाने वाले बर्तन भी चांदी से बने होते हैं। राजस्थान में सालासर बालाजी मंदिर के मुख्य प्रवेश द्वार को संगमरमर से तराशा गया है। सालासर बालाजी मंदिर में आयोजित होने वाले वार्षिक मेलों के अलावा, सालासर धाम में कई अन्य दिलचस्प धार्मिक प्रथाएं भी देखी जाती हैं। इनमें से कुछ में सवमणि या देवता को 50 किलोग्राम वजन तक का भोजन अर्पित करना, मंदिर परिसर में मोली (डरे हुए धागे, लाल रंग) का उपयोग करके नारियल बांधना, आरती गाना, भजन, कीर्तन और रामायण का पाठ करना शामिल है।