कोर्णाक का यह भव्य मंदिर सूर्य देव को समर्पित है, यह मंदिर सूर्य देव के रथ के आकार में बनाया गया है

उड़ीसा में कोणार्क सूर्य मंदिर का निर्माण 13वीं शताब्दी में राजा नरसिंहदेव ने करवाया था। यह मंदिर अपने विशिष्ट आकार और मूर्तिकला के लिए दुनिया भर में जाना जाता है। यह मंदिर अपने विशिष्ट आकार और मूर्तिकला के लिए दुनिया भर में जाना जाता है। ऐसा माना जाता है कि कोणार्क में सूर्य मंदिर का निर्माण राजा नरसिंहदेव ने मुस्लिम आक्रमणकारियों पर सैन्य बलों की सफलता का जश्न मनाने के लिए किया था। लेकिन 15वीं सदी में यहां मुस्लिम सेना ने लूटपाट की थी। इस समय सूर्य मंदिर के पुजारियों ने यहां स्थापित मूर्ति को लेकर पुरी में रख दिया था।

लेकिन मंदिर नहीं बच सका। पूरा मंदिर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया। फिर धीरे-धीरे मंदिर पर रेत जमा होती रही और पूरा मंदिर रेत से ढक गया। फिर 20वीं सदी में ब्रिटिश शासन के तहत जीर्णोद्धार का काम किया गया और इसमें सूर्य मंदिर की खोज की गई। कोणार्क सूर्य मंदिर भारत के उड़ीसा राज्य में स्थित है। यह जगन्नाथ पुरी से 35 किमी उत्तर-पूर्व में स्थित है। इसे 1949 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता दी गई थी। हिंदू मान्यता के अनुसार, सूर्य देव के रथ में बारह जोड़ी पहिए हैं। साथ ही 7 घोड़े भी हैं जो रथ को खींचते हैं। ये 7 घोड़े 7 दिनों के प्रतीक हैं।

वहीं, 12 जोड़ी पहिए दिन के 24 घंटे का प्रतीक हैं। कई लोग यह भी कहते हैं कि ये 12 पहिये साल के 12 साल का प्रतीक हैं। इनमें 8 ताड़ी भी हैं, जो दिन के 8 प्रहर का प्रतीक है। यह मंदिर सूर्य देव के रथ के आकार में बनाया गया है। कोणार्क मंदिर में घोड़े और पहिए भी हैं। यह मंदिर बहुत ही सुंदर और भव्य है। यहां दूर-दूर से पर्यटक आते हैं। यहां की सूर्य मूर्ति को पुरी के जगन्नाथ मंदिर में सुरक्षित रखा गया है। ऐसे में इस मंदिर में किसी भी देवता की मूर्ति मौजूद नहीं है। यह मंदिर समय की गति को दर्शाता है। स्थानीय लोग इस मंदिर को बिरंची-नारायण कहते हैं।

पुराणों के अनुसार श्रीकृष्ण के पुत्र सांबा को उनके श्राप से कोढ़ हो गया था। सांबा ने कोणार्क के मित्रावना में चंद्रभागा नदी के सागर संगम पर 12 साल तक तपस्या की। उन्होंने सूर्य देव को प्रसन्न किया। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर सूर्यदेव ने सांबा का रोग भी ठीक कर दिया। तब सांबा ने सूर्य देव का मंदिर बनवाया। अपनी बीमारियों से छुटकारा पाने के बाद, वह चंद्रभागा नदी में स्नान करने चले गए। वहाँ उन्हें एक सूर्य देवता की मूर्ति मिली। इस मूर्ति को सूर्यदेव के शरीर के अंग से बनाया गया था। इसे श्री विश्वकर्मा जी ने बनवाया था। सांबा ने इस मूर्ति को अपने निर्मित मित्रवन में स्थापित किया था।