कहा जाता है दक्षिण भारत के मदुरै से एक रानी उत्तर भारत के कैलाश पर्वत पर वर खोजने गई थी, तदतागई नाम की यह राजकुमारी मीनाक्षी के नाम से प्रसिद्ध है।

देवताओं की कृपा से मदुरै के निःसंतान पांड्य राजा को एक पुत्री हुई। उन्हें शाही कलाओं और विभिन्न विज्ञानों में प्रशिक्षित किया गया था। अपने पिता के उत्तराधिकारी बनने पर, उन्होंने दुनिया को जीतने का फैसला किया। इस उद्देश्य के लिए वह उत्तर में गई और राजाओं, देवताओं, शिव गणों और यहां तक ​​कि नंदी बैल को भी हराया। अंत में वह एक युवा वैरागी से हार गया, जो भेष में शिव था। जब उनकी नज़रें मिलीं, तो उन्होंने महसूस किया कि वह अपने पिछले जन्म में पार्वती थीं और इस जन्म में उन्होंने मीनाक्षी के रूप में पुनर्जन्म लिया है। वह उसे सुंदरेश्वर नामक एक वैरागी देवता से शादी करने के लिए मदुरै ले गई। मदुरै का मीनाक्षी अम्मन मंदिर तमिलनाडु के सबसे शानदार मंदिरों में से एक है। बारह बड़े गोपुरमों वाला यह मंदिर चौदह एकड़ के क्षेत्रफल में फैला हुआ है। इसके विशाल, चित्रित खंभों वाले गलियारों को तोतों से भरे पिंजरों से सजाया गया था।

ये तोते दिन भर पीठासीन देवी के नाम का जाप करते थे। नायक राजाओं द्वारा निर्मित वर्तमान मंदिर 500 वर्ष से भी कम पुराना है। मदुरै के प्रत्येक निवासी ने अपनी प्रसिद्ध रानी के लिए मंदिर बनाने वाले कारीगरों को खिलाने के लिए एक मुट्ठी चावल का योगदान दिया। एक अनुमान के मुताबिक मंदिर के गलियारों और मीनारों पर 33 हजार से ज्यादा मूर्तियां हैं। प्रत्येक मूर्ति एक अलग कहानी व्यक्त करती है, चाहे वह पुराणों से हो या स्थानीय किंवदंतियों से। एक कहानी के अनुसार शिव ने स्थानीय लोमड़ियों को घोड़ों में बदल दिया और दूसरी कहानी के अनुसार गन्ने की गंध से एक पत्थर का हाथी जीवित हो गया। मंदिर में देवी-देवताओं, सभी प्रकार के पौराणिक जानवरों और योद्धाओं, नर्तकियों, संगीतकारों, कलाकारों और आदिवासी लोगों जैसे आम लोगों की विशाल मूर्तियाँ हैं। उनमें से एक स्त्री पुरुष और एक दाढ़ी वाली महिला की मूर्तियाँ उल्लेखनीय हैं, क्योंकि वे एक समृद्ध, उदार और कलात्मक संस्कृति का प्रतीक हैं।

मंदिर में पत्थर से बने प्रसिद्ध 'सामंजस्यपूर्ण' स्तंभों के साथ एक हजार स्तंभों वाला सभामंडप भी है। मीनाक्षी की मुख्य मूर्ति में वह कामदेव का प्रतीक यानी तोता धारण किए हुए हैं। मंदिर की दीवार पर उनके विवाह की मूर्ति है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यहां दूल्हे को मीनाक्षी को सौंप दिया जाता है, जबकि पारंपरिक शादियों में दुल्हन को दूल्हे को सौंप दिया जाता है। शिव का मंदिर मीनाक्षी के मंदिर से अलग और छोटा है। आठ आदमकद हाथी उसे ऊंचा उठाते हैं, जो इस बात का प्रतीक है कि देवताओं के राजा इंद्र शिव के भक्त हैं। मीनाक्षी और सुंदरेश्वर का विवाह चितिराई यानी चैत्र के महीने में एक महीने तक चलने वाले त्योहार में फिर से किया जाता है। तमिल मंदिर की किंवदंतियों के अनुसार मीनाक्षी के बड़े भाई विष्णु को अलगर के नाम से जाना जाता है।

वे शादी समारोह में शामिल होने के लिए वैगई नदी के पार अपने मंदिर से मीनाक्षी के मंदिर तक घोड़े पर सवार होकर यात्रा करते हैं। लेकिन देर से आने के कारण वे चिढ़ जाते हैं और अपने आप वापस चले जाते हैं। विष्णु को प्रसन्न करने के लिए, मीनाक्षी और सुंदरेश्वर नदी के बीच में विष्णु से मिलकर उनके उपहार स्वीकार करते हैं। लेकिन विष्णु ने मदुरै शहर में प्रवेश करने से इंकार कर दिया, जो स्थानीय शैव-वैष्णव प्रतिद्वंद्विता का प्रतीक है। त्योहार की हर रात, शिव की त्योहार की मूर्ति को एक संगीतमय जुलूस में एक पालकी पर देवी के गर्भगृह में ले जाया जाता है। देवी के पुजारी फूलों से शिव का स्वागत करते हैं और उन्हें मीनाक्षी की उत्सव मूर्ति के बगल में एक विशेष कमरे में एक झूले पर बिठाते हैं। सुगंधित चमेली के फूलों से भरे इस कमरे की दीवारों पर शीशे लगे हैं। इस प्रकार यह हिंदू परंपरा में तपस्या के बजाय गृहस्थ जीवन को दिए गए महत्व की व्याख्या करता है।