बिहार पूर्वी भारत का एक राज्य है। यह गंगा के मैदान पर स्थित है, इसके पश्चिम में उत्तर प्रदेश, दक्षिण और पूर्व में पश्चिम बंगाल और इसके उत्तर में नेपाल है।

बिहार का मैदान गंगा नदी द्वारा दो असमान हिस्सों में विभाजित है जो मध्य से पश्चिम से पूर्व की ओर बहती है। सामाजिक असमानता के साथ बिहार भारत के सबसे गरीब राज्यों में से एक है। यात्रियों को भारत में हर जगह यात्रा करने में आम तौर पर होने वाली परेशानी यहां अधिक स्पष्ट हो सकती है।

क्षेत्रों
नदी सीमाओं के आधार पर बिहार को चार क्षेत्रों में बांटा जा सकता है। इन चार क्षेत्रों में बहुत समान भाषाएँ हैं - अंगिका, भोजपुरी, मगधी और मैथिली जो संबंधित क्षेत्रों में बोली जाती हैं। भाषाओं को सामूहिक रूप से 'बिहारी' के रूप में जाना जाता है और मगधी प्राकृत की प्राचीन भाषा, बुद्ध द्वारा बोली जाने वाली भाषा और मगध के प्राचीन साम्राज्य की भाषा के वंशज हैं।

समझना
बिहार अन्य भारतीय राज्यों के साथ सामाजिक और आर्थिक दृष्टि से विकसित हो रहा है, और सबसे गरीब भारतीय राज्यों में से एक है (पिछले कुछ दशकों में)। राज्य में अच्छी बुनियादी सुविधाएं नहीं हैं (जिसमें सुधार किया जा रहा है) और इसलिए पर्यटकों को बेहतर सुविधाएं मिल सकती हैं। फिर भी राज्य में बोधगया (बौद्ध धर्म का जन्म स्थान माना जाता है) और नालंदा (दुनिया के सबसे पुराने विश्वविद्यालयों में से एक की साइट) जैसे अन्वेषण करने के लिए कई स्थान हैं। राज्य के आर्थिक पिछड़ेपन का कारण राज्य नेतृत्व, केंद्र सरकार की नीतियों जैसे 'फ्रेट इक्वलाइजेशन पॉलिसी' और बिहार के प्रति उसकी उदासीनता, बिहारी राज्य के गौरव की कमी (जिसके परिणामस्वरूप राज्य के लिए कोई प्रवक्ता नहीं है) और ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी द्वारा स्थायी बंदोबस्त की नीति, जिसने एक सामंतवादी संस्कृति को छोड़ दिया है, अभी भी राज्य को पीछे खींच रही है।

बिहार में युवा और मुख्य रूप से ग्रामीण आबादी 85% है और समाज मुख्य रूप से कृषि प्रधान है। उत्तरी बिहार बारहमासी बाढ़ की चपेट में है। राज्य ने पिछले कुछ दशकों में राज्य से बड़े पैमाने पर पलायन देखा है और भारत के अन्य राज्यों में रहने वाले ये जातीय बिहारी नस्लवादी घृणा अपराधों और पूर्वाग्रह के शिकार हैं। यहां तक कि पिछले कुछ दशकों में विशेष रूप से दक्षिणी बिहार में नक्सल विद्रोह भी हुआ था, लेकिन हाल के वर्षों में स्थिति शांत हुई है। खराब कानून-व्यवस्था और राजनीति में अपराध की संलिप्तता के कारण बिहार के बाहर राज्य की छवि बहुत खराब हुई है, जिसे आमतौर पर बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया जाता है। झारखंड, खनिज समृद्ध आदिवासी बेल्ट, राज्य का हिस्सा हुआ करता था, लेकिन 2000 में, यह अपना राज्य बनाने के लिए विभाजित हो गया।

इतिहास
बिहार का इतिहास गौरवशाली रहा है। प्राचीन काल में बिहार को मगध के नाम से जाना जाता था। यह शक्ति, शिक्षा और संस्कृति का केंद्र था। मौर्य साम्राज्य के साथ-साथ दुनिया के सबसे महान शांतिवादी धर्मों में से एक, बौद्ध धर्म, मगध से उत्पन्न हुआ। मौर्य और गुप्त जैसे बिहारी साम्राज्यों ने एक केंद्रीय शासन के तहत दक्षिण एशिया के बड़े हिस्से को एकीकृत किया। मगध की राजधानी पाटलिपुत्र (आधुनिक पटना) भारतीय सभ्यता का एक महत्वपूर्ण केंद्र था। 2000 साल पहले अर्थशास्त्र और कामसूत्र जैसी कई महत्वपूर्ण गैर-धार्मिक पुस्तकों की रचना यहां हुई थी। वैशाली, पहले ज्ञात गणराज्यों में से एक, महावीर के जन्म से पहले से ही यहां मौजूद था (सी। 599 ईसा पूर्व)

हुननिक और बाद में मुस्लिम आक्रमणों के कारण राज्य को बहुत नुकसान हुआ और 12वीं शताब्दी के अंत तक संस्कृति और शिक्षा की पुरानी परंपराएं लगभग खो गईं। 12वीं शताब्दी में मुहम्मद बिन बख्तियार खिलजी ने कई विहारों (बौद्ध संघों) और नालंदा और विक्रमशिला के प्रसिद्ध विश्वविद्यालयों को नष्ट कर दिया। हजारों बौद्ध भिक्षुओं की हत्या कर दी गई। मध्यकाल में बिहार ने अपना महत्व खो दिया, हालांकि यह 15 वीं शताब्दी में शेर शाह सूरी के शासन के दौरान एक संक्षिप्त अवधि के लिए प्रमुखता से उभरा। विदेशी आक्रमणकारियों ने अक्सर परित्यक्त विहारों को सैन्य छावनियों के रूप में इस्तेमाल किया। बिहार शब्द इस क्षेत्र में नियोजित बड़ी संख्या में विहारों से आया है।

मूल रूप से बिहार एक शहर का नाम था, जो मध्ययुगीन काल में मगध में मुस्लिम आक्रमणकारियों का मुख्यालय था। बाद में मुख्यालय को बिहार से पटना (वर्तमान पटना) में शेर शाह सूरी द्वारा स्थानांतरित कर दिया गया और उस समय के प्रतिष्ठानों ने मगध को बिहार नाम से पुकारना शुरू कर दिया। बिहार शहर अभी भी मौजूद है जिसे बिहार-शरीफ के नाम से भी जाना जाता है, जो नालंदा जिले में नालंदा विश्वविद्यालय के प्रसिद्ध खंडहरों के पास स्थित है।

सदियों से बिहारियों की संस्कृति और जीवन शैली में कोई खास बदलाव नहीं आया है। बिहार के इतिहास में पुनरुत्थान ब्रिटिश शासन के खिलाफ भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के दौरान हुआ।

बिहार में अपराध और दस्यु (या डकैती, भारतीय शब्द का उपयोग करने के लिए) के लिए एक भयानक प्रतिष्ठा है, सशस्त्र डाकुओं ने हाल ही में चलती ट्रेनों को लूट लिया है, और फिरौती के लिए अपहरण के 55 मामले (और अन्य कारणों से 2,480!) 2008 में रिपोर्ट किए गए थे। हालांकि, स्थिति में लगातार सुधार हो रहा है, पिछले 3 वर्षों में सबसे गंभीर अपराधों के अपराध के आंकड़ों में गिरावट आई है और कुल संख्या में, अंतरराष्ट्रीय पर्यटकों के साथ लोकप्रिय राज्यों की तुलना में विदेशियों के खिलाफ अपराध तुलनात्मक रूप से कम है। इसलिए जबकि वास्तविकता उतनी गंभीर नहीं हो सकती है जितनी कि आप गैर-बिहारियों से सुनेंगे, फिर भी कम प्रोफ़ाइल रखने और सड़कों पर रात भर की यात्रा से बचने की सलाह दी जाती है। राज्य के दक्षिणी हिस्सों में एक निम्न-स्तरीय नक्सली (माओवादी कम्युनिस्ट) विद्रोह जारी है, लेकिन पर्यटकों के प्रभावित क्षेत्रों में जाने की संभावना नहीं है।