भारत एक लोकतंत्र था जब एथेंस का अस्तित्व भी नहीं था। लोकतंत्र की अवधारणा भारत की देन है। इसके स्रोत वेदों और महाभारत में मिलते हैं। वज्जी, लिच्छवी, वैशाली जैसे गणतांत्रिक संघ बौद्ध काल में लोकतांत्रिक व्यवस्था के उदाहरण हैं। वैशाली के पहले राजा विशाल को चुनाव द्वारा चुना गया था। वैदिक और महाभारत काल में भारत में गणतंत्र हुआ करते थे। भारत में गणतंत्र का विचार वैदिक काल से चला आ रहा है। गणतंत्र शब्द का प्रयोग विश्व के प्रथम ग्रंथ ऋग्वेद में चालीस बार, अथर्ववेद में 9 बार तथा ब्राह्मण ग्रंथों में अनेक बार किया गया है। वैदिक साहित्य में विभिन्न स्थानों पर किए गए उल्लेखों से यह जानकारी मिलती है कि उस काल में अधिकांश स्थानों पर हमारी गणतांत्रिक व्यवस्था थी। ऋग्वेद में सभा और समिति का उल्लेख मिलता है, जिसमें राजा मंत्री और विद्वानों से परामर्श करके ही निर्णय लेता था। यह सभा और समिति राज्य के लिए इंद्र का चयन करती थी। इन्द्र पद था। महाभारत काल में 16 महाजनपदों का उल्लेख मिलता है। महाभारत काल में मुख्य रूप से 16 महाजनपद और लगभग 200 जनपद थे।

16 महाजनपदों के नाम: 1. कुरु, 2. पांचाल, 3. सुरसेन, 4. वत्स, 5. कोसल, 6. मल्ल, 7. काशी, 8. अंग, 9. मगध, 10. व्रजजी, 11. छेदी, 12 .. मत्स्य, 13. अश्माका, 14. अवंती, 15. गांधार और 16. कम्बोज। उपरोक्त 16 महाजनपदों के अंतर्गत छोटे-छोटे जनपद भी थे। उपरोक्त में से कई में या तो राजशाही थी या तानाशाही। मगध जिले में केवल तानाशाही का इतिहास रहा है। लेकिन उपरोक्त सभी में शूरसेन जिले का इतिहास एक गणतंत्र रहा है। बीच में कंस के शासन ने इस जिले की छवि खराब कर दी थी। लोकतांत्रिक व्यवस्था के स्रोत महाभारत में भी मिलते हैं। महाभारत में जरासंध और उसके सहयोगियों के राज्य को छोड़कर लगभग सभी राज्यों में गणतंत्र को महत्व दिया गया था। महाभारत काल में सैकड़ों राज्य और उनके राजा थे, जिनमें से कुछ बड़े और कुछ छोटे थे। कुछ ने सम्राट होने का दावा किया, कुछ तानाशाह और अत्याचारी थे। कुछ असभ्य लोगों का झुंड भी था, जिन्हें आमतौर पर राक्षस कहा जाता है। लेकिन जो राज्य महर्षि पाराशर, महर्षि वेद व्यास जैसे लोगों की धार्मिक शिक्षाओं से चलता था, वहां एक गणतंत्र व्यवस्था थी। महाभारत काल में, अंधकवृष्णियों का संघ गणतंत्रात्मक था।

 'यादव: कुकरा भोज: सर्वे चन्दकवृष्णायः, त्वय्यसक्त: महाबाहो लोकलोकस्वराश्च ये। 'भेदद विनाश: संघनं संघमुखोसि केशव' - महाभारत शांतिपर्व 81,25/81,29 पुराणों में वृष्णि और अंधक का उल्लेख है। वृष्णि गणराज्य शूरसेन के क्षेत्र में स्थित था। मथुरा और शौरीपुर इस क्षेत्र के अंतर्गत गणराज्य थे। अंधक का प्रमुख उग्रसेन था, जो अहुक का पुत्र और कंस का पिता था। दूसरी ओर, सुरसेन का पुत्र वासुदेव था जो वृष्णियों का मुखिया था। वृष्णि और अंधक दोनों राज्यों को मिलाकर एक संघ का गठन किया गया था, जिसका मुखिया राजा उग्रसेन ने बनाया था। इस संघीय राज्य में वंश या परंपरा का कोई शासन नहीं था, लेकिन समय के अनुसार लोगों के चुने हुए प्रतिनिधि थे। केवल आपातकाल या युद्ध के समय ही सत्ता में परिवर्तन होता था।