कहा जाता है कि भगवान महावीर ने यहां मोक्ष प्राप्त किया था।

पावापुरी, राजगीर और बौद्ध गया के पास, भारत के बिहार राज्य के नालंदा जिले का एक शहर है। यह जैन धर्म के अनुयायियों के लिए एक बहुत ही पवित्र शहर है क्योंकि ऐसा माना जाता है कि भगवान महावीर ने यहां मोक्ष प्राप्त किया था। यहां के जल मंदिर की सुंदरता देखते ही बनती है। पूरा शहर कैमूर की पहाड़ी पर बसा है। इस लेख में हम पावापुरी के इतिहास, पावापुरी जैन तीर्थ इतिहास, पावापुरी के प्रमुख जैन मंदिरों आदि के बारे में विस्तार से जानेंगे। पावापुरी जैन धर्म का प्रमुख तीर्थ स्थल है। क्योंकि जैनियों के 24वें तीर्थंकर भगवान वर्धमान महावीर स्वामी ने ईसा से 490 साल पहले यहां परिनिर्वाण प्राप्त किया था। भगवान वर्धमान महावीर स्वामी का जन्म ईसा से 600 वर्ष पूर्व हुआ था। उनके बचपन का नाम वर्धमान था, उनका जन्म वैशाली के पास कुंदग्राम (आधुनिक बिहार राज्य में मुजफ्फरपुर) जिले में हुआ था। उस समय कुण्डग्राम क्षत्रियों का गणराज्य था, जिसका नाम ज्ञ्नतक था।

भगवान वर्धमान महावीर के पिता का नाम सिद्धार्थ था और वे इस गणतंत्र के मुखिया थे। भगवान वर्धमान महावीर की माता का नाम विशाला देवी था। जो वैशाली गणराज्य के अधीन लिच्छवि नामक एक छोटे से राज्य के राजा चेतक की बहन थी। जब भगवान वर्धमान महावीर बड़े हुए तो उनका विवाह यशोदा नामक युवती से हुआ, उस कन्या से उन्हें एक पुत्री हुई, इस कन्या का विवाह बाद में जमाली नामक क्षत्रिय से कर दिया गया। जमाली भगवान वर्धमान महावीर के प्रमुख शिष्यों में से एक थे। लेकिन कुछ लोगों का मत है कि महावीर स्वामी की शादी नहीं हुई थी। वर्धमान महावीर स्वामी जब 30 वर्ष के थे, तब उनके माता-पिता का देहांत हो गया था। महावीर स्वामी गृहस्थ मार्ग को छोड़कर उन्नति के पथ पर जाना चाहते थे, इसलिए उन्होंने अपने करीबी रिश्तेदारों से अनुमति लेकर 30 साल की उम्र में अपना घर छोड़ दिया। उन्होंने अपना मुंडन करवाकर तपस्या शुरू की। और 12 वर्ष तक कठोर तपस्या की।

लोगों ने उनकी तपस्या करने के लिए ईंट-पत्थर फेंके, उन्हें लाठियों से मारा और उनका मजाक उड़ाया, लेकिन वर्धमान महावीर स्वामी उनकी तपस्या में लीन रहे। अंतत: 13वें वर्ष में वर्धमान स्वामी को उनकी तपस्या का फल मिला। और उन्हें परम सत्य का ज्ञान हुआ, जिसके फलस्वरूप उन्हें कैवल्य का पद प्राप्त हुआ। सत्य को जानकर उन्होंने सांसारिक बंधनों को तोड़ दिया और मोह से मुक्त हो गए। उसी दिन से महावीर स्वामी जी को निग्रंथ (बंधन से मुक्त) कहने लगे। इन्द्रियों पर विजय होने के कारण महावीर स्वामीजी को जिन कहा गया और जिन या जितेंद्रिय बनकर वे इसे जैन कहने लगे और वे जैन धर्म के प्रवर्तक बने। 12 वर्ष की कठोर तपस्या के बाद जुपालिका नदी के तट पर जुमिक गांव के बाहर केवल्य ज्ञान प्राप्त कर उन्हें पूज्य (अहर्ता) कहा गया। भगवान वर्धमान महावीर स्वामी बिना नहाए, न धोए और खाए अपनी तपस्या में लीन थे और उनके शरीर पर घाव के निशान थे, लेकिन उन्होंने कभी अपने घावों को ठीक करने की कोशिश नहीं की और न ही उन्हें पट्टी बांधी।

इसलिए वे उन्हें महावीर कहने लगे। बनारस के राजा अश्वसेन जो इक्ष्वांकु वंश के थे। उनके पुत्र पार्श्वनाथ जैनियों के 23वें तीर्थंकर थे। इसलिए भगवान महावीर स्वामी जैनियों के 24वें तीर्थंकर माने जाने लगे। और उनके शिष्य मुनि, भिक्षु, निग्रंथ या जैन को बुलाने लगे। उनके प्रमुख शिष्य गौतम इंद्रभूति थे। सत्य का ज्ञान पाकर भगवान महावीर स्वामी ने अपनी शिक्षाओं का उपदेश देना शुरू किया। वे अपने शिष्यों के साथ एक स्थान से दूसरे स्थान पर जाकर अपना धार्मिक संदेश लोगों तक पहुंचाने लगे। वे मगध, कौशल, मिथिला और काशी भी गए। मगध में सम्राट श्रेनिक का शासन था। वह भगवान महावीर स्वामी की शिक्षाओं से बहुत प्रभावित थे, और उन्होंने अपनी सेना के साथ महावीर स्वामी के लिए एक विशाल समारोह किया। नालंदा में, वर्धमान महावीर स्वामी घोषाल नाम के एक व्यक्ति से मिले, स्वामी उनके साथ 6 साल तक कोल्लंग नामक स्थान पर रहे। बाद में महावीर स्वामी और घोषाल के बीच मतभेद हो गया।