सबरीमाला में पीठासीन देवता का मिथक पंडालम शाही वंश से जुड़ा है जो पांड्य वंश से अलग होने के बाद पथानामथिट्टा के वर्तमान भागों में बस गया था।

जब से भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने 2018 में मध्य केरल के लोकप्रिय सबरीमाला मंदिर में महिलाओं के प्रवेश के लिए आयु प्रतिबंध को हटाने का एक ऐतिहासिक फैसला सुनाया, तब से उग्र मुद्दे ने राज्य को विभाजित कर दिया है। पिछले कुछ हफ्तों में, सबरीमाला में पीठासीन देवता भगवान अयप्पा के भक्तों द्वारा विरोध और प्रार्थना सभाओं में भारी वृद्धि देखी गई है, जिसमें बड़ी संख्या में महिलाओं ने भाग लिया है। इस सप्ताह, जब मलयालम महीने थुलम के पहले दिन मंदिर के कपाट खुलेंगे, तो इस विषय पर चर्चा होने की संभावना है। सबरीमाला में पीठासीन देवता का मिथक पंडालम शाही वंश से जुड़ा है जो पांड्य वंश से अलग होने के बाद पथानामथिट्टा के वर्तमान भागों में बस गया था। पंडालम के राजा और रानी निःसंतान माने जाते थे। कहानी यह है कि जब राजा एक दिन शिकार करने गया तो उसे एक जंगल में एक नदी के किनारे एक रोता हुआ बच्चा मिला। पूछने पर एक ऋषि ने राजा को बच्चे को घर ले जाने और उसे अपने पुत्र के रूप में लाने की सलाह दी, जो अंततः राजा ने किया। बच्चे का नाम मणिकंदन रखा गया और वह बड़ा होकर पंडालम का राजकुमार बना।

जब मणिकंदन 12 वर्ष के थे, तो पंडालम की रानी अचानक बीमार पड़ गईं और रानी का इलाज करने वाले डॉक्टर ने उनके इलाज के लिए बाघिन के दूध की सिफारिश की। जहां जंगल से बाघिन का दूध लाने की जिम्मेदारी से हर कोई कतरा रहा था, वहीं मणिकंदन ने स्वेच्छा से दूध लाने की जिम्मेदारी ली. वह अंततः न केवल दवा लाता है, बल्कि राज्य में लौटने के लिए कई शावकों के साथ एक बाघिन की सवारी भी करता है। जब राजा को अपने दत्तक पुत्र से प्रसन्न कहा जाता है, तो उसे पता चलता है कि वह कोई साधारण बच्चा नहीं है। विद्या के अनुसार, मणिकंदन राज्य और सभी भौतिक धन को त्यागकर एक तपस्वी बनने की इच्छा व्यक्त करता है। राजा बाद में 30 किमी दूर एक पहाड़ी के ऊपर अपने बेटे के लिए एक मंदिर बनाता है जो अंततः सबरीमाला बन गया, जहां मणिकंदन एक दिव्य रूप प्राप्त करता है और अय्यप्पन बन जाता है। भगवान अयप्पा का मंदिर केरल के पथानामथिट्टा जिले के सबरीमाला में समुद्र तल से 3000 मीटर ऊपर एक पहाड़ी की चोटी पर स्थित है। मंदिर तक पहुंचने के लिए पहाड़ी के आधार पंबा से चढ़ाई चढ़नी पड़ती है।

मंदिर का प्रशासन त्रावणकोर देवस्वम बोर्ड द्वारा किया जाता है, जो राज्य सरकार के अधीन एक स्वायत्त प्राधिकरण है जो राज्य में कई अन्य हिंदू मंदिरों का प्रबंधन भी करता है। थज़मोन मैडम की पहचान मंदिर की देखभाल करने वाले पुजारियों के मुख्य परिवार के रूप में की जाती है। राज्य के अन्य हिंदू मंदिरों के विपरीत, सबरीमाला श्री धर्म संस्था मंदिर पूरे वर्ष खुला नहीं रहता है। यह भक्तों के लिए मलयालम कैलेंडर में हर महीने के पहले पांच दिनों के साथ-साथ नवंबर के मध्य से जनवरी के मध्य तक वार्षिक 'मंडलम' और 'मकरविलक्कु' त्योहारों के दौरान प्रार्थना करने के लिए खुलता है। इसे दुनिया के सबसे बड़े तीर्थस्थलों में से एक माना जाता है, जिसमें मुख्य रूप से पांच दक्षिण भारतीय राज्यों के लाखों लोग मंदिर में पूजा-अर्चना करते हैं। अधिकांश तीर्थयात्री 'मंडलम' और 'मकरविलक्कु' त्योहारों के दौरान मंदिर पहुंचते हैं, जब वे 41 दिन का सख्त उपवास या संयम की शपथ लेते हैं। इस 41 दिनों की अवधि के दौरान, भक्तों को केवल काले या गहरे नीले रंग की पोशाक पहनने की आवश्यकता होती है, एक दूसरे को 'स्वामी' के रूप में संबोधित करते हैं,

दैनिक पूजा करते हैं, मांसाहारी भोजन, शराब से दूर रहते हैं और जूते नहीं पहनते हैं। ऐसा होता है। हालांकि, मंदिर में पूजा करने के लिए सभी के लिए 'व्रतम' का पालन करना अनिवार्य नहीं है। 1991 में, उच्च न्यायालय के एक फैसले के बाद, 10 से 50 वर्ष की आयु वर्ग की महिलाओं को ट्रेकिंग से मंदिर तक रोक दिया गया था। हालांकि, हाई कोर्ट के उस फैसले को पिछले हफ्ते सुप्रीम कोर्ट ने पलट दिया था। सबरीमाला मंदिर सभी धर्मों के लोगों के लिए खुला है। वास्तव में, मंदिर में आने वाले हजारों भक्त एरुमेली में वावर को समर्पित एक मस्जिद की परिक्रमा करते हैं। भगवान अयप्पा और वावर के बीच घनिष्ठ मित्रता के बारे में अलग-अलग कहानियां मौजूद हैं, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे एक योद्धा थे। सबरीमाला में मुख्य मंदिर परिसर के पास वावर को समर्पित एक मंदिर भी है। मंदिर से ईसाई संबंध भी है। सबरीमाला के रास्ते में, अलाप्पुझा में सेंट एंड्रयू और सेंट सेबेस्टियन को समर्पित अर्थुनाकल चर्च भी बड़ी संख्या में भक्तों द्वारा देखा जाता है। चर्च में, उनमें से कई अपने गले में पहने हुए पवित्र मोतियों को हटाकर अपने 41 दिनों के उपवास से गुजरते हैं। वार्षिक तीर्थयात्रा शुरू होने से हफ्तों पहले चर्च के तालाबों की सफाई की जाती है।