यह कैलाश मंदिर भारत में रॉक-कट हिंदू मंदिरों में सबसे बड़ा मन जाता है, इसे कैलाशनाथ मंदिर भी कहा जाता है।

कैलाश या कैलाशनाथ मंदिर एलोरा गुफाओं, औरंगाबाद जिले, महाराष्ट्र, भारत में रॉक-कट हिंदू मंदिरों में सबसे बड़ा है। चट्टान की चट्टान से उकेरी गई एक मेगालिथ, इसके आकार, वास्तुकला और मूर्तिकला उपचार, और "भारतीय वास्तुकला के रॉक-कट चरण का चरमोत्कर्ष" के कारण इसे दुनिया के सबसे उल्लेखनीय गुफा मंदिरों में से एक माना जाता है। अभयारण्य के ऊपर अधिरचना का शीर्ष नीचे के कोर्ट के स्तर से 32.6 मीटर (107 फीट) ऊपर है, हालांकि चट्टान का चेहरा मंदिर के पीछे से सामने की ओर नीचे की ओर ढलान है। पुरातत्वविदों का मानना है कि यह एक ही चट्टान से बना है। कैलासा मंदिर (गुफा 16) 34 बौद्ध, जैन और हिंदू गुफा मंदिरों और मठों में सबसे बड़ा है, जिन्हें सामूहिक रूप से एलोरा गुफाओं के रूप में जाना जाता है, जो साइट पर ढलान वाली बेसाल्ट चट्टान के साथ दो किलोमीटर (1.2 मील) से अधिक की दूरी पर है। मंदिर की अधिकांश खुदाई आम तौर पर आठवीं शताब्दी के राष्ट्रकूट राजा कृष्ण प्रथम (आरसी 756 - 773) के लिए जिम्मेदार है, कुछ तत्वों को बाद में पूरा किया गया। मंदिर की वास्तुकला पल्लव और चालुक्य शैलियों के निशान दिखाती है। मंदिर में वास्तुकला के बराबर भव्य पैमाने पर कई राहत और मुक्त खड़ी मूर्तियां हैं, हालांकि मूल रूप से इसे सजाने वाले चित्रों के केवल निशान बचे हैं। कैलासा मंदिर में एक समर्पित शिलालेख का अभाव है, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं है कि इसे एक राष्ट्रकूट शासक द्वारा बनवाया गया था। इसका निर्माण आम तौर पर राष्ट्रकूट राजा कृष्ण प्रथम (आर। 756-773 सीई) के लिए जिम्मेदार है, जो दो अभिलेखों पर आधारित है जो मंदिर को "कृष्णराज" (आईएएसटी कृराजा) से जोड़ते हैं।

करकराजा द्वितीय (गुजरात की राष्ट्रकूट शाखा के एक शासक) के वडोदरा तांबे की प्लेट शिलालेख (सी। 812-813 सीई) वर्तमान गुजरात में एक गांव के अनुदान को रिकॉर्ड करता है। इसमें कैलाशनाथ के संरक्षक के रूप में कृष्णराज का उल्लेख है, और एलापुर (एलोरा) में एक शिव मंदिर का भी उल्लेख है। इसमें कहा गया है कि राजा ने इतने चमत्कारिक रूप से एक मंदिर का निर्माण किया कि देवता और वास्तुकार भी चकित रह गए। अधिकांश विद्वानों का मानना है कि यह एलोरा के कैलाश शिव मंदिर का संदर्भ है। गोविंदा प्रभुतवर्ष का कदबा अनुदान इसी तरह मंदिर के निर्माण के साथ कृष्णराज को श्रेय देता है। हालांकि, कृष्ण प्रथम को मंदिर का श्रेय पूरी तरह से निश्चित नहीं है क्योंकि ये अभिलेख गुफाओं से शारीरिक रूप से जुड़े नहीं हैं, और कृष्णराज के शासनकाल की तारीख नहीं बताते हैं। इसके अलावा, कृष्ण के उत्तराधिकारियों द्वारा जारी किए गए भूमि अनुदान में कैलाश मंदिर का कोई संदर्भ नहीं है। कैलासा मंदिर में कई विशिष्ट स्थापत्य और मूर्तिकला शैलियों का उपयोग किया गया है। यह, इसके अपेक्षाकृत बड़े आकार के साथ, कुछ विद्वानों को यह विश्वास करने के लिए प्रेरित करता है कि इसके निर्माण में कई राजाओं का शासन था। मंदिर की कुछ राहतें उसी शैली की हैं जो दशावतार गुफा में उपयोग की जाती हैं, जो मंदिर के बगल में स्थित है। दशावतार गुफा में कृष्ण के पूर्ववर्ती और भतीजे दंतिदुर्ग (सी. 735-756 सीई) का एक शिलालेख है। इसके आधार पर, कला इतिहासकार हरमन गोएट्ज़ (1952) ने सिद्धांत दिया कि कैलास मंदिर का निर्माण दंतिदुर्ग के शासनकाल के दौरान शुरू हुआ था। कृष्ण ने इसके पहले पूर्ण संस्करण का अभिषेक किया, जो वर्तमान मंदिर से बहुत छोटा था।

गोएट्ज़ के अनुसार, मंदिर निर्माण में दंतिदुर्ग की भूमिका को जानबूझकर दबा दिया गया होगा, क्योंकि कृष्ण ने दंतिदुर्ग के पुत्रों को उनकी मृत्यु के बाद सिंहासन का दावा करने के लिए दरकिनार कर दिया था। विभिन्न शैलियों के विश्लेषण के आधार पर, गोएट्ज़ ने आगे यह अनुमान लगाया कि बाद के राष्ट्रकूट शासकों ने भी मंदिर का विस्तार किया। इन शासकों में ध्रुव धारावर्ष, गोविंदा तृतीय, अमोघवर्ष और कृष्ण तृतीय शामिल हैं। गोएट्ज़ के अनुसार, 11वीं शताब्दी के परमार शासक भोज ने दक्कन पर अपने आक्रमण के दौरान हाथी-शेर की आकृति को निचली कुर्सी पर स्थापित किया, और चित्रों की एक नई परत जोड़ी। अंत में, अहिल्याबाई होल्कर ने मंदिर में चित्रों की अंतिम परत स्थापित की। एमके धवलीकर (1982) ने मंदिर की वास्तुकला का विश्लेषण किया, और निष्कर्ष निकाला कि मंदिर का प्रमुख हिस्सा कृष्ण प्रथम के शासनकाल के दौरान पूरा हुआ था, हालांकि वह गोएट्ज़ से सहमत थे कि मंदिर परिसर के कुछ अन्य हिस्सों को बाद के शासकों के लिए दिनांकित किया जा सकता है। . धवलीकर के अनुसार, निम्नलिखित घटकों को कृष्ण द्वारा पूरा किया गया था: मुख्य मंदिर, इसका प्रवेश द्वार, नंदी-मंडप, निचली मंजिला, हाथी-शेर की झालर, दरबारी हाथी और विजय स्तंभ। धवलीकर मानते हैं कि मंदिर की सबसे महत्वपूर्ण मूर्ति, जिसमें रावण को कैलाश पर्वत को हिलाते हुए दिखाया गया है, मुख्य भवन के बाद बनाई गई प्रतीत होती है। इस मूर्तिकला को भारतीय कला की बेहतरीन कृतियों में से एक माना जाता है, और संभव है कि इसके बाद मंदिर को कैलासा के नाम से जाना जाने लगा।

धवलीकर का मानना है कि लंकेश्वर गुफा में तांडव मूर्तिकला की समानता के आधार पर, मुख्य मंदिर के पूरा होने के लगभग 3-4 दशक बाद इस मूर्ति को तराशा गया था। एच. गोएट्ज़ ने इस राहत को कृष्ण III के शासनकाल के लिए दिनांकित किया। गोएट्ज़ की तरह, धवलीकर मंदिर परिसर में कुछ अन्य संरचनाओं का श्रेय बाद के शासकों को देते हैं। इनमें लंकेश्वर गुफा और नदी देवी के मंदिर (संभवतः गोविंदा III के शासनकाल के दौरान निर्मित) शामिल हैं। धवलीकर आगे यह मानते हैं कि दशावतार गुफा की खुदाई, जो दंतिदुर्ग के शासनकाल के दौरान शुरू हुई थी, कृष्ण प्रथम के शासनकाल के दौरान पूरी हुई थी। यह दो गुफाओं में मूर्तियों के बीच समानता की व्याख्या करता है। धवलीकर ने बताया कि अखंड मंदिर का कोई भी बड़ा हिस्सा बाद में सोचा गया प्रतीत नहीं होता है: वास्तुशिल्प साक्ष्य बताते हैं कि पूरे मंदिर की योजना शुरुआत में बनाई गई थी। मुख्य मंदिर पट्टाडकल में विरुपाक्ष मंदिर के समान (हालांकि उससे बहुत बड़ा) है, जो स्वयं कांची में कैलासा मंदिर की प्रतिकृति है। पट्टदकल विरुपाक्ष मंदिर को बादामी के चालुक्यों ने पल्लवों पर अपनी जीत की याद में बनवाया था, जिन्होंने कांची में कैलास मंदिर का निर्माण किया था। विरुपाक्ष मंदिर के शिलालेखों के अनुसार, चालुक्य पल्लव कलाकारों को पल्लवों को हराने के बाद पल्लव कलाकारों को पट्टदकल में लाए थे। धवलीकर का मानना है कि चालुक्यों को हराने के बाद कृष्ण उनके क्षेत्र में स्थित विरुपाक्ष मंदिर से प्रभावित हुए होंगे। परिणामस्वरूप, वह विरुपाक्ष मंदिर (कुछ पल्लव कलाकारों सहित) के मूर्तिकारों और वास्तुकारों को अपने क्षेत्र में ले आया, और उन्हें एलोरा में कैलासा मंदिर के निर्माण में लगा दिया।