यह ऋषिकेश गढ़वाल हिमालय का प्रवेश द्वार और योग की वैश्विक राजधानी है। ऋषिकेश हरिद्वार से 25 किमी उत्तर में और देहरादून से 43 किमी दक्षिण-पूर्व में स्थित है।

ऋषिकेश, हिमालय का प्रवेश द्वार, वहाँ पहुँचता है जहाँ गंगा पर्वतमाला को पीछे छोड़कर समतल सतह की ओर बढ़ती है। ऋषिकेश का शांत वातावरण कई प्रसिद्ध आश्रमों का घर है। उत्तराखंड में समुद्र तल से 1360 फीट की ऊंचाई पर स्थित ऋषिकेश भारत के सबसे पवित्र तीर्थ स्थलों में से एक है। हिमालय की निचली पहाड़ियों और प्राकृतिक सुंदरता से घिरे इस धार्मिक स्थल से होकर बहने वाली गंगा नदी इसे अतुलनीय बनाती है। ऋषिकेश को केदारनाथ, बद्रीनाथ, गंगोत्री और यमुनोत्री का प्रवेश द्वार माना जाता है। कहा जाता है कि इस स्थान पर ध्यान करने से मोक्ष की प्राप्ति होती है। हर साल आश्रमों से बड़ी संख्या में तीर्थयात्री यहां ध्यान और मन की शांति के लिए आते हैं। विदेशी पर्यटक भी यहां नियमित रूप से आध्यात्मिक सुख की तलाश में आते हैं।

ऋषिकेश से जुड़ी कई धार्मिक कहानियां हैं। कहा जाता है कि इस स्थान पर समुद्र मंथन के दौरान निकले विष को शिव ने पी लिया था। विष पीने के बाद उनका कंठ नीला पड़ गया और वे नीलकंठ कहलाने लगे। एक अन्य पौराणिक कथा के अनुसार, भगवान राम ने अपने वनवास के दौरान यहां के जंगलों में अपना समय बिताया था। रस्सी से बना लक्ष्मण झूला इसका प्रमाण माना जाता है। विक्रमसंवत 1960 में लक्ष्मण झूला का पुनर्निर्माण किया गया था। यह भी कहा जाता है कि ऋषि रैभ्य ने भगवान के दर्शन के लिए यहां घोर तपस्या की थी। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान हृषिकेश के रूप में प्रकट हुए। तभी से इस स्थान को ऋषिकेश के नाम से जाना जाता है।

नीलकंठ महादेव मंदिर
नीलकंठ महादेव मंदिर स्वर्ग आश्रम की पहाड़ी की चोटी पर लगभग 5,500 फीट की ऊंचाई पर स्थित है। कहा जाता है कि इसी स्थान पर समुद्र मंथन से निकले विष का सेवन भगवान शिव ने किया था। विष का सेवन करने के बाद विष के प्रभाव से उनका कंठ नीला पड़ गया और वे नीलकंठ के नाम से विख्यात हुए। मंदिर परिसर में एक पानी का झरना है जहां भक्त मंदिर में जाने से पहले स्नान करते हैं।

लक्ष्मण झूला
गंगा नदी के एक किनारे को दूसरे किनारे से जोड़ने वाला यह झूला शहर की एक विशिष्ट पहचान है। यह विकटसंवत 1996 में बनाया गया था। कहा जाता है कि लक्ष्मण ने गंगा नदी को पार करने के लिए इस स्थान पर जूट का झूला बनाया था। जब वह झूले के बीच में पहुंचता है तो हिलता-डुलता नजर आता है। इस 450 फीट लंबे झूले के पास लक्ष्मण और रघुनाथ मंदिर हैं। झूले पर खड़े होकर आसपास के खूबसूरत नजारों का आनंद लिया जा सकता है। लक्ष्मण झूला की तरह राम झूला भी पास में ही स्थित है। यह झूला शिवानंद और स्वर्ग आश्रम के बीच बना है। इसलिए इसे शिवानंद झूला के नाम से भी जाना जाता है। ऋषिकेश में गंगा के किनारे की रेत बहुत कोमल और कोमल होती है, उस पर बैठने से वह माँ की गोद जैसी, प्यारी और प्यारी लगती है, बस यहाँ बैठकर और दर्शन करने से, अनंत शांति और हृदय में रामत्व का उदय होने लगता है।

त्रिवेणी घाट
ऋषिकेश में यह मुख्य स्नान घाट है जहां कई भक्त सुबह पवित्र नदी गंगा में डुबकी लगाते हैं। कहा जाता है कि इस स्थान पर हिंदू धर्म की तीन प्रमुख नदियों गंगा यमुना और सरस्वती का संगम होता है। यहां से गंगा नदी दायीं ओर मुड़ जाती है। शाम के समय यहां की नियमित पवित्र आरती का दृश्य अत्यंत मनमोहक होता है।

परमार्थ निकेतन घाट
स्वामी विशुद्धानंद द्वारा स्थापित यह आश्रम ऋषिकेश का सबसे पुराना आश्रम है। स्वामी जी को 'काली कमली वाले' के नाम से भी जाना जाता था। इस जगह पर कई खूबसूरत मंदिर बने हैं। यहां कई खाने-पीने के रेस्टोरेंट हैं जहां सिर्फ शाकाहारी खाना ही परोसा जाता है। आश्रम के आसपास हस्तशिल्प वस्तुओं की कई दुकानें हैं।